وقتی برانکو تیم ملی را سوم کرد/ اتحاد بزرگان استقلال و پرسپولیس برای پیروزی ایران

تیم ملی فوتبال کشورمان در حالی مسابقات خود در جام ملت‌های ۲۰۰۴ چین را آغاز کرد که پس از درگیری رحمان رضایی و علی بداوی هنگام تقابل با ژاپن، خیلی‌ها نگران بودند که کارمان در همان مرحله یک‌چهارم نهایی با شکست مقابل کره جنوبی تمام شود ولی پیروزی فوق‌العاده ارزشمند مقابل کره‌ای‌ها موجب شد تا به نیمه‌نهایی برسیم و آن‌جا اگر ضعف داوری و ناکامی ما در ضیافت پنالتی‌ها نبود، قطعا می‌توانستیم به فینال هم برویم.

شکست مقابل چین میزبان در جدال نیمه نهایی موجب شد ما برای کسب عنوان سومی (در آن مقطع هنوز جام ملت‌های آسیا دیدار رده‌بندی داشت) به مصاف بحرین برویم. مسابقه‌ای بسیار خبرساز و پرحاشیه که در نهایت با پیروزی ۴ بر ۲ تیم ملی کشورمان به پایان رسید و برانکو ایوانکویچ که بعدا هدایت پرسپولیس را بر عهده گرفت، تحت عنوان سرمربی ایران همراه با شاگردانش روی سکوی سوم قرار بگیرد.

علی دایی سرمربی اسبق پرسپولیس در آن بازی دو گل برای ما به ثمر رساند و جواد نکونام سرمربی کنونی استقلال و علی کریمی نیز از جمله گل‌زنان آن مسابقه بودند.